L’hiver est une période compliquée pour les vieux chevaux et leurs propriétaires. Températures froides, humidité et terrains boueux sont autant de phénomènes dont on se passerait bien. L’hiver est aussi la période de l’année où le nombre de décès augmente considérablement parmi la population équine. Heureusement, il existe des solutions pour préserver votre vieux cheval et l’aider à passer un hiver sans encombre. Horsia vous conseille.
Opter pour une alimentation adaptée
Tout au long de l’année, le cheval doit consommer des minéraux, des oligo-éléments et des vitamines en quantités suffisantes. En hiver, les besoins alimentaires et énergétiques du vieux cheval évoluent. Il a parfois besoin d’aide pour mieux digérer et supporter les raideurs liées à son âge.
Si votre cheval vit en extérieur ou en stabulation et qu’il peut se déplacer, n’hésitez pas à augmenter légèrement sa ration. Vous pouvez aussi ajouter de l’huile pour augmenter son apport énergétique ou lui donner du mash tiède pour réchauffer son organisme.
À noter : il n’est pas nécessaire d’augmenter la ration d’un cheval qui vit en box. En revanche, vous pouvez lui donner des carottes, des betteraves ou des céréales germées pour booster son appétit et l’aider à passer un hiver sans encombre.
Faites également attention à l’eau qui peut geler en hiver. Même si son activité physique est réduite, le cheval doit boire en quantités suffisantes, en particulier s’il mange beaucoup d’aliments secs comme le foin. En effet, la déshydratation liée à l’hiver n’est pas moins dangereuse que celle provoquée par les chaleurs estivales.
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Protéger son cheval de l'humidité hivernale
En hiver, les températures plus froides sont souvent accompagnées d’humidité à laquelle les vieux chevaux sont très sensibles, notamment sur le plan articulaire.
Mettre son cheval au chaud en hiver
Le froid associé à l’humidité est néfaste pour le cheval âgé qui a plus de mal à réguler sa température corporelle. Il doit ainsi dépenser plus d’énergie pour se réchauffer s’il est dans un environnement froid ou humide.
Pour l’aider à passer l’hiver au chaud, vous devez offrir un abri isolé des courants d’air à votre cheval. En particulier s’il vit dehors.
Cet abri doit être paillé régulièrement. La litière doit être propre et douillette pour offrir tout le confort nécessaire à votre vieux cheval.
S’il vit en troupeau, veillez à ce qu’il puisse entrer dans l’abri sans être gêné. Il doit aussi pouvoir manger sans se faire voler sa ration.
Vous pouvez aller plus loin et couvrir votre vieux cheval s’il ne fait plus assez de poils. La couverture peut être imperméable, avec ou sans épaisseur, selon la température extérieure. L’essentiel est de ne pas trop couvrir votre équidé pour qu’il ne transpire pas. Le corps de votre vieux cheval ne doit jamais être mouillé sous la couverture, au risque de provoquer un refroidissement des reins.
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Entretenir les pieds de son vieux cheval en hiver
Connaissez-vous l’adage "pas de pied, pas de cheval" ? Il s’applique aussi aux vieux chevaux. Vous devez porter une grande attention aux pieds de votre animal en hiver. Ces derniers peuvent rapidement s’abîmer avec l’humidité.
Pour éviter cela, vous devez en premier lieu vérifier que les sols sur lesquels évolue votre cheval sont stabilisés. Ce contrôle peut être opéré dès la fin de l’été pour les chevaux qui vivent en extérieur, afin d’éviter qu’ils ne pataugent dans la boue tout l’hiver.
Vous devez également entretenir les pieds de votre cheval avec du goudron de Norvège. Ce produit est idéal pour assainir le pied et favoriser la pousse de la corne.
Opérer un suivi régulier des pieds de votre cheval en hiver vous permettra également de :
- Nettoyer les pâturons pour éviter que l’humidité ne stagne et provoque une gale de boue ;
- Vérifier les articulations et prévoir une cure d’homéopathie en conséquence (Harpagophytum par exemple) ;
- Consulter rapidement votre vétérinaire en cas d’affection constatée des membres.
Important : des pieds correctement entretenus sont synonymes de bonne santé, de confort et de longévité.
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Adapter le suivi vétérinaire de son vieux cheval
De manière générale, vous devez surveiller quotidiennement votre cheval. Plus encore en hiver. En effet, il faut vérifier que :
- Il maintient son poids de forme ;
- Il se déplace facilement et est bien intégré dans son troupeau s’il vit en groupe ;
- Il est vermifugé avec un produit adapté à son environnement de vie, idéalement au début de l’hiver ;
- Sa santé respiratoire est bonne. N'hésitez pas à mouiller le foin pour éviter que votre cheval inhale de la poussière en mangeant ;
- Le protocole du vétérinaire est bien suivi en cas de difficultés locomotrices, notamment si le cheval souffre d’arthrose.
Gardez aussi un œil sur la vaccination de votre cheval. La réponse immunitaire aux rappels étant moins bonne chez les vieux chevaux, vous devez vérifier que les protocoles vaccinaux sont bien respectés, notamment pour la grippe et la rhinopneumonie.
Pour donner encore plus de chance à votre vieux cheval de passer un hiver confortable, demandez à votre vétérinaire de faire un examen clinique complet à la fin de l’automne. Il pourra étudier les besoins alimentaires de votre équidé, vérifier son état de santé et vous donner des conseils adaptés.
À noter : faire intervenir un dentiste équin avant l’hiver est toujours une bonne idée, notamment pour vérifier que votre vieux cheval peut toujours manger sans difficulté.
Proposer une activité physique à son vieux cheval en hiver
Même s’il est à la retraite, votre vieux cheval doit conserver une activité physique douce en hiver. C’est indispensable pour limiter la fonte musculaire qui peut provoquer un affaiblissement du dos. Entretenir la souplesse articulaire du vieux cheval permet aussi d’éviter les raideurs locomotrices, plus fréquentes lorsque les températures sont basses.
Pour que votre cheval conserve à la fois son physique, et un moral à toute épreuve, vous pouvez lui proposer de petites balades, sur son dos ou à pied.
S’il est encore en activité, vous pouvez également faire des séances de travail à la longe ou sur le plat. Attention toutefois : en hiver, le système de thermorégulation du vieux cheval est moins efficace. Il faut donc lui proposer un travail de faible intensité avec des périodes de détente et de récupération qui soient suffisamment longues.
Vous connaissez désormais tous les points auxquels vous devez être attentif pour veiller sur votre vieux cheval en hiver. Toutefois, n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire au moindre doute.
